La palabra ética proviene del griego êthos que significa hogar, lugar donde se habita. La palabra moral deriva de la expresión latina moralis, la cual traduce costumbre, y tendió a utilizarse para referirse a las normas que rigen las acciones. Aunque los términos ética y moral suelen utilizarse indistintamente, varios autores señalan diferencias entre ellos. Tomaremos dos perspectivas distintas, y al mismo tiempo complementarias, para enriquecer nuestras reflexiones:
La primera, entiende la moral como el conjunto de juicios relativos a lo que se considera bueno o malo para un grupo social, los cuales se traducen en normas que orientan el comportamiento de las personas; y la ética como la reflexión sobre la moral, es decir, por qué se consideran válidos unos comportamientos y no otros o cuáles son las diferencias y puntos de encuentro entre diferentes morales. Por ejemplo, según Fernando Savater “Moral es el conjunto de valores que una persona o una sociedad en concreto tienen vigentes, y ética es la reflexión sobre por qué tenemos esos valores, y la comparación de esos valores con los de otra sociedad. La ética es la reflexión sobre lo que es valioso para la vida, lo que hace la vida más digna de ser vivida por un ser humano (…) La ética se pregunta por cómo vivir mejor, cómo poder ser uno mismo de manera más libre y más plena” (2002).
En la segunda perspectiva, la ética comprende las realidades comunes a los seres humanos, indistintamente de la moral, que es propia de los diversos grupos sociales. Así, para Leonardo Boff existen muchas morales o formas en que los diferentes grupos humanos habitan el planeta, pero lo común a todos los grupos humanos es habitarlo, entonces, la ética es eso que nos es común a todas las personas, independientemente de esas distintas formas de habitar. Por tanto, la pregunta a la que nos invita es “¿Cómo tratar el único hogar que tenemos que es La Tierra?” (Boff: 2009). Su propuesta es construir una ética no universal o máxima, sino una ética mínima común, partiendo de la condición concreta humana: todos y todas amamos, morimos, tememos al dolor, debemos convivir, tenemos nostalgia, etc. Así mismo, para Gustavo Bueno, “La ética es el conjunto de normas que tienen que ver con salvaguardar y proteger la vida de los individuos corpóreos, mientras la moral con salvaguardar y proteger a un grupo” (Bueno: 2009).
